מזה שלושה שבועות פועל בביה"ס "עליזה בגין" מרכז המצוינות לשחמט בהובלתו של משה קציר - אמן ושופט מורשה מטעם הפדרציה הישראלית ופדרציית השחמט העולמית. שיעורי השחמט נלמדים במסגרת מרחבי הבחירה ומיועדים לכיתות א'-ו'. המרכז הפועל בשעות אחה"צ מחזק ומטפח את מיומנויות המשחק ומביא את המשתתפים לרמות גבוהות במיוחד.

השחמט ידוע כמשחק המזמן פיתוח מיומנויות חשיבה מתמטית ולוגית, חשיבה אסטרטגית, תכנון, זיכרון ויכולת קשב וריכוז - כל אלה באים לידי ביטוי במפגשים חווייתיים ומרתקים המיועדים לצעירים ולמבוגרים כאחד. "המפגשים הולכים ונהיים מרתקים מפעם לפעם. תמיד זה נראה לי קצר מידיי, והחלק הכי קשה הוא לעצור את המשחק באמצע", כך אמר אחד המשתתפים בפעילות. בהמשך ישתתפו התלמידים בתחרויות אזוריות וארציות וייצגו את מגדל העמק בתחום נחשק ונחשב זה. דורית כהן מנהלת בית הספר אמרה: "זה המקום להודות לראש העיר אלי ברדה ולמנכ"ל העירייה שלום זוזוט על מאמציהם לקדם את תחום השחמט בעיר".

מלי ראש מנהל החינוך הוסיפה: "השנה פתחנו קבוצות שחמט בבתי הספר ומועדון שחמט עירוני בביה"ס "עליזה בגין". השחמט מהווה אבן דרך נוספת בחתירה למצוינות, באמונה בילדים וביכולות שלהם. משחק השחמט העתיק נכון במיומנויות שלו גם במאה ה-21, משפר את הזיכרון והריכוז, מטפח חשיבה ביקורתית ומפתח יצירתיות הנכונות ומותאמות גם לימים דינמים ומשמעותיים כיום".