אלירן שילון בסך הכל בן 10 אבל כבר זכה לעמוד על המדרגה הגבוהה של הפודיום, לשמוע את התקווה ולהתעטף בדגל ישראל באליפות העולם בשחמט שנערכה בימים האחרונים ביוון לאחר שגבר על שחמטאים צעירים מכל רחבי העולם.
רהב משחק שחמט כבר מגיל 5 וכשנה לאחר מכן כבר הצטרף למועדון השחמט בעפולה הפעיל במרכז המצוינות של עיריית עפולה במסגרת חוג השחמט שמפעילה רשת שחקים. מועדון השחמט הוקם לפני כארבע שנים במרכז המצוינות שחקים עפולה אותו מנהל שחל בן ארי, בשיתוף של רשת שחקים ושל האיגוד הישראלי לשחמט בראשות ד"ר צביקה ברקאי ומנוהל על ידי משה קציר, אומן שחמט ויו"ר ועדת הנוער באיגוד. לאחר פעילות עירונית ענפה במהלך ארבעת השנים האחרונות, ישנם כיום כ-50 שחקני מועדון הלוקחים חלק בליגות השונות, בארץ ובחו"ל, בנוסף למיזם שמפעיל מנהל החינוך העירוני עם המועדון ומשה קציר והאיגוד הישראלי לשחמט בגני הילדים של 300 שחקנים צעירים, וכ200 שחקנים בבתי הספר היסודי.

המועדון שעלה לליגה א' ופורץ דרך גם בהובלת ליגת הנשים, מקיים שתי תחרויות שנתיות אזוריות, תחרות "גביע ראש העיר", בפתיחת שנת הפעילות, ו"תחרות סימולטנית בפארק", מדי פסח וכן מארח עשרות תחרויות ליגה שוטפות כל השנה במועדון השחמט שנמצא בבית אשכול, ופועל בימי חמישי וכן במהלך השבוע. לדבריו ראשי המועדון היעד של מרכז המצוינות הוא להגיע לכ -1,000 שחקנים עירוניים בשנה הבאה בגני הילדים, בתי הספר וכן שחקני ליגה.

מנכ"ל שחקים, דניאל בן, אמר: "מועדון השחמט שלנו הפך לשם דבר בכל רחבי הארץ והוא מהווה ביטוי נוסף לשאיפה למצוינות המושרשת בעיר עפולה. כפי שיצא מכאן אלוף עולם, אני משוכנע שאפשר להוציא עוד אלופים מעפולה בכל תחום. הכל תלוי בהשקעה ולשמחתי הרבה עיריית עפולה ושחקים משקיעים רבות על מנת להביא למצוינות הישגית".

ראש העיר אבי אלקבץ אמר: "אני שמח וגאה לראות את מועדון שחמט קוטף הישגים. מגיע לאלירן שאפו, מדובר בהישג שיא בכל קנה מידה. אני בטוח שהמועדון עוד יקטוף הישגים רבים בעתיד".