הפועל עפולה אירחה היום את האחרונה בטבלה, מכבי שעריים, במסגרת המחזור ה-31 בליגה הלאומית, שהוא גם המחזור הראשון בפלייאוף התחתון. הקבוצה מבירת העמק הגיעה למשחק לאחר הכישלון בשבוע שעבר לעלות לפלייאוף העליון. בקבוצה הבינו ערב המשחק שאיבוד נק' נוסף במשחק הבית, והקבוצה עלולה למצוא את עצמה במאבקי ההישרדות. ראובן עטר החליט לבצע שינוי אחד בלבד בהרכב פותח כשכארם ארשיד פתח במקומו של דור כוכב. ערן אזרד המשיך לקבל את הקרדיט בקישור. כ-300 צופים בלבד הגיעו לאצטדיון בעפולה עילית.

האורחים מרחובות פתחו את המשחק טוב יותר. גיל יצחק ואילן רנקביץ' הגיעו להזדמנויות קורצות בדקות הפתיחה אך לא הצליחו למצוא את המסגרת של מקארתי. מנגד, כארם ארשיד, במספר פעולות אישיות בחן את עמבר. בדקה ה-28 גיא דיין הוציא כדור קרן נהדר לארשיד שמשבעה מטרים אלכסונית פספס במעט את המסגרת. בדקה ה-40 היה זה ערן אזרד שבמהלך אישי נהדר עבר בקלות את הגנת שעריים וקבע 1:0 לקבוצה מבירת העמק. זו גם הייתה תוצאת המחצית הראשונה.

המחצית השנייה נפתחה בבליץ' של האורחים שכבר בדקה הראשונה קיבלו עזרה לא צפויה מבלם עפולה, גיזי דורבור, שכבש שער עצמי אומלל וקבע 1:1. לא חלפו להן 3 דק' ושעריים ביצעו את המהפך הדרמטי. גיל יצחק ניצל את ההגנה החלשה של עפולה וכבש משלושה מטרים לשערו של מקארתי וקבע 2:1 שהימם את העפולאים. נגמר? בדקה ה-58 קיבלנו את השער היפה ביותר משחק. יוריצה גרגץ' בשער נהדר מ-18 מטרים אל החיבורים קבע 3:1. חניכיו של ראובן עטר נראו באותן דקות בהלם. עטר ניסה לשנות את המשחק והוציא את סיידר החלש ומוחמד הינדי. הוגו ודור כוכב נכנסו במקומם. לשעריים היו לא מעט הזדמנויות לגמור את המשחק אך חניכיו של אופיר חיים לא הצליחו לכבוש שער נוסף. וכשלא כובשים סופגים. בדקה ה-90 החלה הדרמה: יובל שאווט הכניס כדור עומק נהדר לאוגו שמ-16 מטרים קבע 3:2 דרמטי. לא חלפה לה דקה ויובל שאווט, מי אם לא הוא, סיים מהלך אישי נהדר ומחמישה מטרים קבע שיוויון דרמטי 3:3.

בסיום, הפועל עפולה יוצאת מהמשחק בשן ועין ואוספת נקודה חשובה בדרך להבטחת ההישארות בליגה. לראובן עטר יש לא מעט עבודה עם חניכיו לקראת המשך משחקי הפלייאוף התחתון. בשבוע הבא תשחק הקבוצה מול עירוני ראשל"צ. צדוק מלכה, עוזר המאמן של הפועל עפולה סיכם את המשחק: "יש ירידה מסוימת במתח והשחקנים צריכים לדעת להרים את עצמם. במחצית הראשונה שיחקנו טוב, במחצית השנייה כאילו עלתה קבוצה שונה לגמרי, וזה היה כמו מגדל קלפים שנופל. אני מצפה משחקנים וותיקים שיגלו מנהיגות ברגעים כאלו. מקווה שכבר בשבוע הבא נרשום את הניצחון המיוחל ונישאר בליגה".