לאחר עזיבתו המפתיעה של בני בן זקן ביום חמישי האחרון לבית"ר ירושלים, עושה רושם שבהפועל עפולה בחרו באופיר חיים כמאמנה הבא של הקבוצה. אמש (ראשון) התקיימה ישיבת הנהלה בה דנו חברי ההנהלה בנושא המאמן. בין היתר עלו שמותיהם של ראובן עטר שאימן בתחילת העונה, אייל לחמן ורפי בוסקילה.

חיים בן ה-42 החל את קריירת האימון לפני חמש שנים בקבוצת הפועל מרמורק. לאחר מכן הוא מונה למאמנה של מכבי יפו. ב-2014 חיים מונה למאמן קבוצת הנוער של הפועל ת"א וזכה עימה בגביע המדינה לנוער. לאחר הזכייה חיים המשיך להפועל ראשל"צ שם סיים את תפקידו בסיום העונה. בשנה שעברה, הצטרף באמצע העונה למכבי שעריים ולמרות שהקבוצה מרחובות הציגה תחתיו יכולת טובה, הוא לא הצליח למנוע את ירידתה של הקבוצה לליגה א' בסיום העונה. בימים אלו, חיים, שמיוצג ע"י הסוכן, אבי נמני, עובד בפרויקט מצוינות של ההתאחדות לכדורגל.

גורם בקבוצה אמר: "חיים זו הבחירה הטובה ביותר עבור הפועל עפולה. הוא נחשב לאחד המאמנים המבטיחים ובשנה שעברה אם היה פותח את העונה עם מכבי שעריים, אין לי ספק שהקבוצה לא הייתה יורדת. אנו מקווים להגיע איתו להסכם בימים הקרובים".

בתוך כך, בקבוצה מתכוננים למשחק רבע גמר גביע הטוטו שייערך מחר (שלישי, 19:00, עפולה עילית) מול עירוני ראשל"צ. בקבוצה מייחסים חשיבות רבה למשחק שכן העולה לחצי הגמר תזכה במענק של כ-40 אלף שקלים. קשרה המצטיין של הקבוצה, יובל שאווט נמצא בספק גדול לקראת המשחק בעקבות מתיחה במפשעה. דני אסולין, יו"ר הקבוצה אמר: "זהו בהחלט משחק חשוב עבורנו, כל שקל חשוב למועדון. בלי קשר למענק הכספי, אנו רוצים להגיע כמה שיותר רחוק במפעל הזה, גם גביע הטוטו זה תואר, ואולי הגיע הזמן שיהיה לעפולה אחד כזה".