מיד לאחר היבחרו הצהיר ראש העיר אבי אלקבץ כי אחת המטרות המרכזיות שלו היא להקים בית כנסת קבוע ומרכזי בשכונה החדשה רובע יזרעאל. השבוע, למעלה מעשור לאחר שנבנתה השכונה נחנך בית הכנסת המרכזי של השכונה תחת השם "אהבת ישראל" בטקס חנוכה מרגש והפנינג קהילתי בהשתתפות ראש העיר אלקבץ, רב העיר שמואל דוד, רב העיר בית שאן יוסף לסרי, רב בית הכנסת הרב איתמר נתנאל, רבני קהילות, סגני ראש העיר וחברי מועצה וכמובן תושבי השכונה שהיו שותפים מלאים לבנייה יחד עם עיריית עפולה.

יש לציין כי בשנים האחרונות בנתה והכשירה עיריית עפולה כעשרה בתי כנסת ברחבי העיר מתוכם שלושה בתי כנסת חדשים שנבנו מהיסוד, כאלה שהוקמו בתוך מבנים קיימים ששימשו בעבר למטרות אחרות ואילו אחרים שודרגו ושופצו לטובת ציבור המתפללים ובכלל.

במהלך הטקס התייחס ראש העיר אלקבץ בדבריו לנושא הצביון היהודי ולסממני הזהות היהודית אותם הוא מבקש לקבע בעיר אם באמצעות הצבת דגלים וסימנים יהודיים במרחב הציבורי לצד הקמת בתי כנסת, מקוואות וזאת לצד מוסדות חינוך ותרבות. את דבריו סיים אלקבץ בקול חנוק מדמעות התרגשות כאשר בירך 'שהחיינו'. "מיד עם היבחרי נפגשתי עם מתפללי בית הכנסת 'אהבת ישראל' ברובע שביקשו לאפשר להם להתפלל במקום של קבע ולא בקרוון. הקצנו להם שטח וסייענו בבניית בית הכנסת המרשים אותו חנכנו היום" אמר אלקבץ והוסיף: "נמשיך לחזק את הסממנים היהודים בכל פינה, בעיר, נתגאה ביהדותנו, נכבד את דגלנו ואת ההמנון ונודה לקב"ה על הזכות לחיות בעיר יהודית ובמדינה יהודית. אני רוצה להודות לוועד בית הכנסת ולכל מי שסייע בהגשמת החלום: אמיר רביבו, ידידיה מויאל, אלעד אלישע, משה פרץ, פרוספר אילוז, שלמה גבאי, שמעון שריקי ורבים וטובים אחרים".

הטקס המרגש ננעל עם גזירת סרט, קביעת מזוזה ותהלוכת הכנסת ספרי תורה לבית הכנסת שבסיומה קיימו המשתתפים תפילת ערבית ובחצות החלו לומר בבית הכנסת סליחות לקראת ראש השנה.