הקבוצה מבירת העמק פגשה את הממוקמת אחרונה בטבלה, הפועל ירושלים, בידיעה שניצחון והיא בין שמונה הראשונות. משחק חלש של העפולאים הסתיים בתוצאה 1:1. ראובן עטר נכשל במשימתו להביא את הקבוצה לפלייאוף העליון. הקבוצה מבירת העמק, תשחק עונה שנייה ברציפות בפלייאוף התחתון
ראובן עטר בראיון לעפולהנט, בסיום המשחק המאכזב מול הפועל ירושלים (צילום: מערכת עפולהנט)
הפועל עפולה אירחה היום (שישי) את הפועל ירושלים למשחק על עונה שלמה. חניכיו של ראובן עטר הגיעו למשחק בידיעה שניצחון יקנה להם את המקום המיוחל בפלייאוף העליון, כל תוצאה אחרת והעפולאים לא יהיו תלויים בעצמם בסיום המשחק.
ראובן עטר ביצע לא מעט שינויים ממשחק ההפסד לפני כשבועיים מול אחי נצרת. ההצבה המעניינת של עטר הייתה הצבתו של ערן אזרד בקישור במקומו של נתנאל גולדמן המוצהב, למרות העובדה ששחקן הבית, אור אליהו, משחק בעמדה הזו. בסביבתו של השחקן זעמו על עטר שלא סופר את אליהו מהרגע שמונה למאמן הקבוצה. הנהלת הקבוצה החליטה על כניסה חופשית למשחק וכ-600 אוהדים הגיעו לאצטדיון המטופח בעפולה עילית.
פתיחת המשחק הייתה חלשה מאוד עבור שתי הקבוצות. דווקא המארחים הגיעו להזדמנות הראשונה לאחר שאנטוניו וורן מצא את עצמו מול מקארתי, אך השוער הגנאי חילץ את הכדור מרגליו של החלוץ ברגע האחרון. בדקה ה-19 ההזדמנות הראשונה של הקבוצה מבירת העמק הגיעה לאחר שדור כוכב, בנגיעה נהדרת, השאיר את יובל שאווט באחד על אחד מול אברבנאל, אך שאווט בעט לגופו של השוער ופספס הזדמנות נהדרת. רגע לפני הירידה למחצית אליאור סיידר בעט משבעה מטרים אלכסונית אך אברבנאל שוב היה במקום. מחצית ראשונה חלשה הסתיימה בתיקו מאופס.
ראובן עטר מוקף בשחקניו. מתכוננים למאבקים נגד הירידה צילום: מערכת עפולהנט
המחצית השנייה החלה בדיוק כפי שהסתיימה המחצית הראשונה. שחקני עפולה לא הצליחו לפצח את הגנת הירושלמים. עטר ביצע חילוף ראשון בדקה ה-60 שהכניס את כארם ארשיד במקומו של דור כוכב. כעבור מספר דקות חילוף נוסף בשורות עפולה, הוגו נכנס במקומו של סיידר המאכזב. בדקה ה-68 השער הראשון הגיע. האורחים יצאו להתקפה מתפרצת ואנטוניו וורן מחמישה מטרים קבע 1:0 מוצדק וגרם להלם על ספסל העפולאים. בדקה ה-80 הגיע שער השוויון. גיא דיין ניצל ערבוביה בהגנת הירושלמים וקבע משבעה מטרים 1:1. 2 דק' חלפו ובעפולה הגיעו להזדמנות נהדרת. בעיטה חופשית מ-17 מטרים של דיין עשתה את דרכה לרשת אך הכדור פגש את הקורה. עד לסיום, שחקני ירושלים העבירו את הזמן, שחקני עפולה מבחינתם לא הצליחו להבקיע את שער הניצחון המיוחל. בסיום 1:1.
הפועל עפולה רושמת עונה שנייה ברציפות בפלייאוף התחתון. שינוי המאמנים, בדיוק כמו בעונה שעברה, בשורה התחתונה, לא הוכיח את עצמו. הקבוצה מבירת העמק מוצאת את עצמה רק 7 נק' מהקו האדום ואם שחקניו של עטר יכנסו לשאננות, העונה הזו עלולה להסתיים בירידה לליגה נמוכה. עטר נמצא היום במצב שלא מעט שחקנים מאוכזבים מהעובדה כי אינו סופר אותם. בהנהלת הקבוצה יצטרכו לעשות בדק בית, במיוחד לאור העובדה ששחקני הבית נדחקו השנה לספסל ולא קיבלו את ההזדמנויות. במחזור הראשון של הפלייאוף התחתון, הקבוצה תארח את מכבי שעריים.
